모발 노화 연구…대식세포 없애자 생쥐 모낭 성장기 전환

연구팀은 나이가 들면서 나타나는 탈모와 흰머리의 기전이 아직 명확하지 않다고 보고, 모발 주변 미세환경 가운데 진피 백색지방조직(dWAT)에 주목했다. 앞선 연구에서는 어린 생쥐의 dWAT가 폴리스타틴(follistatin) 발현 증가를 통해 노화 관련 모발 형질에 영향을 준다는 결과가 보고됐다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 생쥐 모델에서 단백질 어레이, 유세포 분석(FACS), 면역형광 염색, 전사체 분석을 함께 진행했다. 그 결과 노화한 dWAT가 분비하는 핵심 인자로 단핵구 화학유인 단백질-1(MCP-1)을 찾았다. MCP-1은 모낭 주변으로 대식세포를 끌어모으는 것으로 나타났다.

노화 생쥐의 피부에서 대식세포를 없애자 모낭이 휴지기(telogen)에서 성장기(anagen)로 전환됐다. 이와 함께 DCT, TYRP1(Tyrosinase-related protein 1), Pmel17 등 멜라닌세포 계열 단백질의 발현이 늘어난 것으로 관찰됐다.

전사체 분석에서는 대식세포가 없을 때 모발 성장과 멜라닌 생성에 필요한 신호전달 경로가 활성화되고 모낭 발달 관련 유전자 발현이 증가했다. 대식세포 유형별로는 M0·M2 대식세포가 더 이른 성장기 진입과 관련됐고, M1 대식세포는 성장기 전환을 늦추는 것으로 나타났다. 연구팀은 dWAT가 노화에 따른 모발 변화를 조절하는 주요 요인이며, MCP-1을 매개로 한 대식세포 축적이 이 과정에 깊이 관여한다고 설명했다.

이번 연구에는 중국 남방의과대학 난팡병원·주장병원, 선전인민병원(Shenzhen People's Hospital), 지난대학교, 남방과학기술대학교, Clifford Hospital이 참여했다.

이번 연구는 국제 학술지 Aging Cell에 'MCP-1 From Aging Dermal Adipose Tissue Impairs Hair Follicle Cycling via Macrophage Recruitment: Implications for Age-Related Alopecia'라는 제목으로 실렸다. 모낭 주기는 모발이 자라는 성장기와 퇴행기, 휴지기를 반복하는 과정으로, 이번 연구 주제는 탈모·흰머리 등 두피·모발 고민을 다루는 제품의 원료 탐색과 효능 시험 분야와 관련된다.